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Por Héctor M. Méndez, Oficial de Colecciones
Durante la sesión legislativa del martes, 21 de mayo de 2024, la Cámara de Representantes dio paso a la aprobación del Proyecto de la Cámara 1988, que propone conceder un Bono de Navidad de $600.00 para los maestros pensionados del Sistema de Retiro para Maestros.
El proyecto de ley fue presentado por el mecanismo «por petición» a nombre de la Asociación de Maestros y suscrito por las representantes Deborah Soto Arroyo, Jessie Cortés Ramos, Jocelyne M. Rodríguez Negrón y Gretchen M. Hau Irizarry. Así también por los representantes Héctor E. Ferrer Santiago, Joel Sánchez Ayala, José A. Rivera Segarra y el presidente de la Comisión de Hacienda, Jesús A. Hernández Arroyo.
Según surge de la exposición de motivos, datos provistos por la Junta de Retiro del Gobierno de Puerto Rico indican que el Sistema de Retiro para Maestros cuenta con 44,073 pensionados, de los cuales 30,979 se acogieron a los beneficios de retiro antes del año 2014.
La pensión mensual promedio de los maestros acogidos a los beneficios del Sistema de Retiro asciende a $1,610.00 mensuales. Un total de 30,741 de estos docentes que se acogieron a retiro antes del 1 de agosto de 2014, reciben un bono de navidad de $200.00 anuales, mientras que 13,094 docentes retirados después de esa fecha no reciben ese beneficio.
El proyecto plantea que aumentar el bono de navidad a $600 para los maestros retirados del Sistema de Retiro para Maestros antes de 1 de agosto de 2024, así como la concesión de igual bono de navidad a los docentes retirados posteriormente, tendría un costo estimado de $20,152,800.00 anuales, y afirma que los recursos para cubrir el costo de dicho bono se pagarán del Fondo General.
Durante una vista pública realizada por la Comisión de Hacienda y Presupuesto de la Cámara el 20 de mayo de 2024, un día antes de la aprobación de esta medida, la Autoridad de Asesoría Financiera y Agencial Fiscal (AAFAF) expresó su oposición al sostener que, incluso si no existiera la prohibición expresa en el Plan de Ajuste de la Deuda de implementar legislación como la propuesta, la AAFAF estaría, comoquiera, en contra de la misma, ya que no se adhiere al principio de neutralidad fiscal.
Según estudio realizado por la Dra. Rossana López León, titulado La Percepción Sobre la Suficiencia Económica en los Maestros Jubilados del Sistema de Retiro de Maestros de Puerto Rico, sobre la situación económica que atraviesan los maestros pensionados, 57% de los participantes informó tener una pensión menor a los $1,500.00 mensuales.
Apenas el 50% de los encuestados en dicha investigación, reportaron recibir ingresos adicionales a su mensualidad del Sistema de Retiro por concepto de Seguro Social, de los cuales un 33% reciben menos de $500.00 al mes. El 100% de los maestros retirados encuestados describió que su costo de vida y gastos mensuales exceden sus ingresos.
El Proyecto de la Cámara 1998 establece como política pública que, todo maestro retirado o se acoja en lo prospectivo al retiro, que estuviera recibiendo una pensión al amparo de la Ley Núm. 160 de 24 de diciembre de 2013, según enmendada, o bajo cualquier otra Ley, tendrá derecho a recibir un Bono de Navidad equivalente a $600 dólares, cuyo pago se efectuará no más tarde del 15 de diciembre de cada año.
La pieza legislativa, que al momento de su aprobación contó con 44 votos a favor y con un voto en contra y una abstención, por parte de los representantes José Aponte Hernández y de Angel Bulerín Ramos, respectivamente, deberá pasar al Senado de Puerto Rico para su consideración.