Líderes comunitarios y juristas debatieron la ofensiva desde sectores del gobierno federal relacionada con el estatus de Puerto Rico y otros territorios estadounidenses, esto durante un evento del grupo “Right to Democracy”.
Durante la actividad “Diálogo comunitario en Puerto Rico: Poder federal y ciudadanía”, celebrada en la sede de United Way, o Fondos Unidos, en Santurce, los participantes discutieron por más de dos horas las implicaciones de estas controversias que afectan a lugares que no tienen igualdad de derechos con el resto de Estados Unidos.
Algunas amenazas recientes a los territorios como Puerto Rico incluyen la posible eliminación de la ciudadanía de Estados Unidos a los residentes de los territorios, según lo expresado por figuras como el vicepresidente JD Vance y el presidente Donald Trump, a través de una orden ejecutiva que fue derrotada en el Tribunal Supremo, así como proyectos de ley congresionales con esa intención.
El debate se ancló en el reciente caso Trump v. Barbara, en el que el Tribunal Supremo federal derrotó una orden ejecutiva de Donald Trump que restringía la ciudadanía.
Poco después del fallo adverso, el vicepresidente JD Vance describió como una gran idea la posibilidad de restringir la ciudadanía a personas nacidas en territorios. Tras eso, se radicó el proyecto de ley End Birthright Citizenship for Territories Act, cuya génesis surge de los llamados casos insulares, casos reconocidos como racistas y discriminatorios.
“Estados Unidos no debe tener colonias, punto”, dijo la profesora puertorriqueña Adi Martínez, cofundadora de “Right to Democracy”.
En el caso Barbara, el otro cofundador de Right to Democracy, Neil Weare, nacido en Guam, explicó que el grupo sometió un escrito amicus curiae al Supremo con el apoyo de 21 juristas o funcionarios de los territorios, para exponer su posición sobre cómo el caso Trump v. Barbara demostraba cómo se atropellaban los derechos de los residentes de los territorios.
Weare contó que líderes de organizaciones nacionales de derechos civiles exhortaron a su grupo a no someter su escrito por temor a que diluyeran el debate y afectaran la posibilidad de prevalecer en este caso, en el que se defendía la ciudadanía de los nacidos en Estados Unidos de padres indocumentados.
“Nos dijeron que podíamos ensuciar las aguas”, relató Weare. Pero finalmente radicaron el escrito. “Nuestra posición fue decirles: ‘Sentimos que nuestra injusticia sea inconveniente para ustedes’”.
Importantes figuras locales participaron del escrito amicus curiae, incluyendo a varias personas que acudieron al conversatorio de “Right to Democracy”, como el exgobernador Aníbal Acevedo Vilá, la expresidenta del Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico, Ana Irma Rivera Lassén, y la exsenadora Zoé Laboy.
Laboy señaló que, como estadista, entendía que se estaban violentando los derechos de los puertorriqueños.
“Siempre voy a estar del lado de la defensa de los derechos”, sostuvo la también exjefa de agencia.
Mientras tanto, Acevedo Vilá criticó la postura de la Casa Blanca en esta controversia, que es eco de otras que han surgido de la administración Trump con tonos raciales, porque entiende que esta orden ejecutiva no hubiera surgido si los inmigrantes fueran de países de población predominantemente blanca. “Esto era una forma de discrimen”, dijo Acevedo Vilá.
Por su parte, Rivera Lassén, excandidata a comisionada residente, dijo que el racismo es parte del problema, pero también llamó la atención sobre lo deplorable que considera que este gobierno haya restado ayudas a temas como diversidad e inclusión, con iniciativas como el recorte de fondos.
De igual forma, participaron en el escrito amicus curiae destacados juristas como la exjueza presidenta del Tribunal Supremo, Liana Fiol Matta, y el exgobernador Alejandro García Padilla, aunque estos no participaron del conversatorio en Santurce.
Asimismo, se invitó a todos los participantes del foro a reflexionar sobre su interpretación de lo que es ciudadanía, a lo que Rivera Lassén replicó, en parte: “La nacionalidad no es lo mismo que la ciudadanía y a veces se confunde una cosa con la otra”.
El debate en Santurce fue diverso e incluyó a líderes comunitarios que venían de pueblos como Humacao, Loíza y Caguas, así como del Caño Martín Peña. Uno de los cerca de dos decenas de líderes comunitarios y ciudadanos presentes objetó el uso de la palabra territorio. “No debemos hablar de territorio, Puerto Rico es una colonia”, dijo el abogado.
Una artista planteó la importancia de poder aclarar los conceptos que se estaban discutiendo en el debate, de forma que una mayor parte de la ciudadanía los entienda. Por su parte, un profesor retirado de la Universidad de Puerto Rico dijo que debe darse a conocer que los diversos territorios están conversando sobre sus realidades como territorios, porque se trata de algo que, hasta donde él tenía conocimiento, había ocurrido poco.
Además de Puerto Rico, los otros territorios estadounidenses son las Islas Vírgenes estadounidenses, las Islas Marianas del Norte, Guam y Samoa Americana.
Otro abogado, también autor de libros, hizo una detallada narrativa de diversas instancias en las que el gobierno federal ha discriminado contra personas que no son blancas, desde las leyes contra ciudadanos de origen asiático a mediados del siglo pasado hasta las decisiones judiciales que les negaban la ciudadanía a personas de origen africano.
También se discutió en el conversatorio la problemática jurídica que da paso a parte del problema del trato discriminatorio contra los territorios: los llamados casos insulares, que legalizaron el trato desigual que reciben los actuales territorios y que no recibieron los estados cuando eran territorios.
El conversatorio es parte de una iniciativa de “Right to Democracy” para fomentar un “cambio en la narrativa cultural”, porque en Estados Unidos se desconoce la existencia del actual dominio colonial en territorios como Puerto Rico, dijo la licenciada Martínez.
El conversatorio en Santurce es el tercero del grupo Right to Democracy. Los otros se celebraron en St. John y St. Croix, parte de las Islas Vírgenes.
